Ville d'Orléans

De récentes découvertes scientifiques

« Les dinosaures avaient des plumes ». « Les oiseaux sont les descendants des dinosaures ». « En 2012, les dinosaures sont toujours parmi nous ». Autant d’idées à priori inconcevables il y a encore quelques années devenues une réalité à la lumière de récentes découvertes scientifiques. Une nouvelle histoire que le muséum d’Orléans se propose de raconter à travers son exposition, Le chant du dinosaure. Une première française et même européenne.

« Depuis les années 90, de nouveaux dinosaures ont été découverts en Chine,… des dinosaures à plumes, raconte Philippe Guillet, directeur du muséum. En plein dans l’actualité de la paléontologie, l’exposition va révolutionner l’image que le grand public a des dinosaures (sic littéralement "lézards qui inspirent la crainte"). » Une image véhiculée par le film Jurassic Park avec des animaux très reptiliens, carnivores impitoyables évoluant dans une jungle luxuriante à la chaleur étouffante. « A Orléans, le visiteur va se rendre compte qu’il existait aussi des dinosaures plus petits et plus fins, avec des plumes qui plus est. Une révélation qui va l’amener à revoir totalement sa conception de l’animal. » Un tyrannosaure avec des plumes perdant il est vrai de son caractère féroce !

"Une chance extraordinaire"

Première exposition européenne sur les dinosaures à plumes depuis les dernières découvertes chinoises, cette création du muséum présentera des spécimens rarissimes prêtés spécialement par le musée de paléontologie du Liaoning et des collectionneurs privés. « C’est une chance extraordinaire d’avoir ces fossiles à Orléans, lance le scientifique. On ne les verra nulle part ailleurs, même dans les plus grands musées européens. Les Chinois ne les prêtent jamais. » Parmi les 14 fossiles présentés - conservés à plats, pas en volume, avec des empreintes de plumes bien visibles - 5 spécimens auront droit à un traitement spécial. Le muséum a fait appel à Image In Art, association orléanaise spécialisée dans les domaines de l’image, de la vidéo et de l’animation, pour concevoir des illustrations animées sur le principe de l’ombre chinoise. Des vidéos racontant l’évolution d’un animal proche du lézard au départ puis de l’oiseau à l’arrivée. Edifiant.

« Avec Le chant du dinosaure, le visiteur va se retrouver en présence de restes d’animaux qui ont existé il y a 125 millions d’années et qui ont en eux des réponses que l’on cherche depuis longtemps », souligne, ému, Philippe Guillet. Pour compléter le parcours et époustoufler le jeune public, une galerie de portraits géants des « stars des enfants » (T-Rex, Tricératops…) seront présentées. Et pour rêver, le muséum fera découvrir au public les premières fleurs du Monde.

Suite de l’épopée avec un grand chapitre consacré aux oiseaux, descendants directs des dinosaures comme l’ont confirmées les récentes découvertes, d’hier à aujourd’hui. A découvrir : des fossiles d’oiseaux primitifs - qui contrairement aux dinosaures ont pu conquérir les airs, avant de disparaître à la même période qu’eux - et une sélection de spécimens d’oiseaux modernes, illustrant une fascinante évolution. Une présentation exceptionnelle pour voir la nature qui nous entoure sous un jour nouveau.

Spécimens rarissimes présentés

Anchiornis huxleyi : dinosaure à plumes doté de quatre ailes et d’une longue queue, ayant vécu il y a 160 millions d’années. Il pouvait sûrement faire des vols planés. Découvert en 2009, c’est le premier dinosaure à plumes dont on ait une idée de la coloration.

Microraptor gui : avec ses 77 centimètres de long, un des plus petits dinosaures théropodes connus actuellement. De longues plumes, asymétriques comme celles des oiseaux actuels, garnissaient ses membres antérieurs et postérieurs ainsi que sa queue. Il a existé il y a 120 millions d’années.

Caudipteryx zoui : découvert en 1998, le Caudipteryx zoui, de la taille d’un paon, est un dinosaure du Crétacé inférieur (125 millions d’années). Bien que doté de plumes bien développées, il ne pouvait pas voler si bien que certains spécialistes ont pu le considérer comme un oiseau aptère !

Psittacosaurus : dinosaure bipède et doté d’un bec court à l’image de celui des perroquets actuels. On en connaît pas moins de 10 espèces grâce aux très nombreux fossiles trouvés en Asie.

Archaefructus liaoningensis : l’une des premières plantes à fleurs connues au monde, existait en Chine, dans la province du Liaoning, il y a 125 millions d’années. Elle prospérait dans les eaux claires et peu profondes. Elle n’était pas dotée de vrais pétales colorés mais les graines étaient bien incluses dans les carpelles d’un fruit ce qui est une caractéristique des Angiospermes. Ce fossile est un véritable trésor.

Ginkgo : Gymnosperme (plante à graine nue) qui prospérait sous des formes fossiles très proches des formes actuelles qui ornent nos parcs et jardins.

Confuciusornis sanctus : oiseau archaïque de la taille d’un corbeau, l'oiseau de Confucius possédait un bec corné sans dent et n’avait pas de queue reptilienne.

Autour de l’exposition :

Conférences : « L’évolution des plantes à fleurs » en lien avec la Société d’Horticulture d’Orléans et du Loiret et la Librairie Chapitre (20 mars à 20h30), « Les dinosaures à plumes » en lien avec Centre-Sciences et la Libraire Chapitre (10 avril à 20h30), « La guerre des os » en lien avec la Libraire Chapitre (12 juin à 20h30).

Emilie Cuchet