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André Mailfert, le marchand d'illusion
infos pratiques
les années fastes d'un ébéniste génial
Homme de lettres, peintre, mais surtout ébéniste, Mailfert fabriquait des copies de meubles avec une perfection qui trompait les experts. Avec des compagnons de talent - ébénistes, dessinateurs, peintres, doreurs ou patineurs -, il ouvre ses ateliers d'art en 1904, rue Notre-Dame-de-Recouvrance, dans l'hôtel dit « de François Ier ». Deux cents ouvriers travaillent sur ces créations « de style », exportées dans le monde entier. André Mailfert est au sommet de sa fortune, bouillonnant de vitalité et d'inventivité.
la crise des années 30 : l'invention de l'Ecole de la Loire
Le creux de la crise de 29 inspire à cet entrepreneur l'un des plus fameux canulars de l'histoire du marché de l'antiquité. « Ainsi, le 22 avril 1932 est née l'Ecole de la Loire, écrit André Mailfert dans son livre Au pays des antiquaires*. "À l'époque, la clientèle était gelée, on était fatigué du rustique, j'imaginais alors de créer un style régional qui n'existait point encore (.) J'exhumais du passé (.) le plus grand maître ébéniste du 18e siècle, j'ai nommé Jean-François Hardy". Ce style inventé de toute pièce se caractérise par la présence sur les meubles d'un médaillon de marqueterie représentant un château, un bateau ou des angelots.
Jean-François Hardy, le fondateur imaginaire de l'Ecole de la Loire
J-F Hardy, fondateur de l'Ecole de la Loire, est censé être le plus grand maître ébéniste du XVIIIème siècle. Pour matérialiser son personnage, André Mailfert, acquiert le portrait d'un abbé du XVIIIème siècle qui rhabillé richement, la main sur un traité d'ébénisterie se transforme en J-F Hardy.
Alléchés, les antiquaires partent en quête des meubles signés Hardy, qu'ils ne trouvent naturellement pas. Ils passent alors commande de faux-Hardy chez son inventeur. La boucle est bouclée. Aussi fantastique soit-elle, cette imposture ne suffira pourtant pas à sauver le peu talentueux gestionnaire André Mailfert de la faillite. En 1935, les ateliers sont rachetés par la famille Amos qui poursuit l'activité. Soixante-dix ans après, l'engouement pour la patine antiquaire n'est pas prêt de retomber.(Ci-dessus : les ateliers)
c'est pratique
à lire
Au pays des Antiquaires
les confidences d'un maquilleur professionnel
de André Mailfert
Editions Flammarion Allocution à l'Académie d'Orléans agriculture, sciences, belles-lettres et arts (12/11/1992)
de Robert Musson